攫山川灵气塑丹青理想

上世纪末，湖北民族学院组建艺术专业之际，向极鼎教授调到高校从事民族艺术教育工作。

干一行爱一行并钻一行是向先生追求艺术巅峰的宗旨，也许受人生经历的影响，他的创作状态更是如此。在作品题材的选择上总是反复琢磨，表现技法上也是反复推敲、反复修改，从上世纪80代中期创作的《腊月的节奏》到近年创作《盛世欢歌》，无不在反思自己艺术创作的心路历程。可以这样认为，艺术家通过题材的选择把自己对美的追求和理解融入画面中，他的作品就是时代在某一瞬间留下的印记，让画面成为诉说时代变迁的缩影。

上世纪80年代中期的中国，美术创作领域正大肆流行照相写实主义和美国的乡土写实主义风格，艺术家有幸考入湖北美术学院师范系教师进修班学习，受学院派教学的影响，潜心研究技法。这一时期成就了素描习作《静物》，该作品是采用2B以下较硬的铅笔在素描纸上画成，画面上白色网眼花纹桌布，轻柔而有质感，盘中的水果脆硬而显得有分量，与其说这是一幅习作，倒不如说是一件素描创作作品，这件作品最终收入《中国高等美术学院素描集》一书，应该不是偶然，而是一种必然；该作品所代表的是中国当时高等美术院校素描教学的水平，同时也反映出教学质量和艺术创作的发展方向。当我有幸进入美院学习时，这件作品从校收藏室被借到画室陈列作范例，我们当时被画面精妙严谨的技法所惊叹，艺术家高超的写生技巧和驾驭材料的能力不得不让人折服，到现在都历历在目。

上世纪80年代的前半期，中国出现了陈丹青的《西藏组画》、罗中立的《父亲》等油画作品，这对当时中国美术创作产生巨大的、空前的影响。到了中期，美国的怀斯乡土写实主义风又刮到了中国，美术家在创作中不得不受这些因素所感染，借鉴和吸收了这些创作技法，因此这一时期的美术家所创作作品的特点，都是在寻求一种乡土题材的表现，追求一种古典技法，力求获取一种明快和温馨的画面效果。当时正在美院深造的向极鼎先生难免受到影响，他不断地思考，不断地酝酿，反复寻找反映出自己个性和特色的题材，于是艺术家把目光再一次转移到了生养他的那片土地，聚焦他自己再也熟悉不过的沃土，从本民族中吸收营养，找到了自己理想中的创作题材。

土家族地区醇厚的民风，质朴的民俗让他魂牵梦绕，当年劳作的艰辛，逢年过节家家户户杀猪宰羊的场景，深深烙印在艺术家的脑海中，这里面既有艺术家熟悉的生活场景，同时也储备了丰富的艺术创作素材。

油画作品《腊月的节奏》就是在这种境遇下产生，正在杀年猪砍肉的场景，通过画面质朴的构图，表现出农村朴实无华的生活；跃动的笔触，强化了画面的动感，预示着日复一日、年复一年即将展现的勃勃生机；画面大量使用尚扬黄，表现人们在丰收之后享受劳动成果的喜悦，使寒冷的腊月增添了暖暖的节日气氛。

上世纪90年代末期，艺术家尝试用不同的材料画画，他开始在白板纸上画油画，一些纸本油画作品跃然而生，作品主要以小山小景为主，画面简洁干净，颜色单纯雅致，笔触流畅潇洒，画面气氛生动自然，别有一番韵味。

艺术家带着新的思考和成熟的思维方式进入了新世纪，在栖息的自然山川面前又如痴如醉，艺术创作的欲望喷薄而出，大量反映恩施本地自然山川和风土人情的油画作品，成为印证新时期审美题材的自然回归。《峡谷石韵》就是在这一时期创作的作品，这件作品创作于2008年，画面以巍峨壮观的恩施大峡谷为背景，同时把展翅翱翔的雄鹰作为点睛之笔，使画面“静”与“动”结合，自然生动，趣味横生，增强了观众的想象空间。

多年来，艺术家呕心沥血的艺术积累在不同时期都获得了社会认同，特别值得一提的是在2012年7月3日晚，由恩施团州委组织的“希望厨房”慈善晚宴义拍中反响更为强烈，艺术家向极鼎先生捐赠的《峡谷石韵》最终以70万元的高价被现场爱心人士买走。

在新世纪的前10年，艺术家创作的作品以反映恩施的自然风光和民族特色为主要内容，《峡谷石韵》就是其中系列作品之一，艺术家在创作中乐此不疲，反复揣摩画面构图，反复揣摩画面颜色，以至于不断地反复修改画面，颜色刮掉了又覆盖，一次又一次地修改让画面近乎完美，精益求精的工作作风养成了艺术家对作品的一种“唯美”追求。

在这系列作品中，艺术家一反常态，摈弃了雅致的常用的灰色，采用了亮丽鲜艳的颜色，画面平涂以增强装饰意味，唯美理想与雄奇的自然山川巧妙地融合，使画面达到一种完美的效果。

2011年，艺术家创作了《盛世欢歌》，这件作品是为湖北省庆祝建党90周年美术作品展览而创作的主题性油画作品，画面以穿着少数民族服装的人物为主，动态自然，造型严谨；有唱歌的，有跳舞的；民族的和谐幸福通过直观的粉红色视觉效果展现出来，增强了画面的表现力和感染力。

近期，艺术家又创作了一幅以女性为主题的油画作品，画面以灰蓝紫色为基调，色彩运用得恰如其分，增强了画面中人体的宁静、优雅的效果，色调的应用使画面近乎完美。

元代著名画家石涛的山水画理论有“搜尽奇峰打草稿”主张，这个观点用在向先生的美术创作历程中是比较恰当的，在他的作品中，无论题材上的大胆构思和反复斟酌，还是表现手法上的反复修改和凝练，都力求达到一种唯美的境界。当然，所有这些都凝聚了艺术家对生活的感悟，一方面是悉心观察自然，吸自然山川之灵气，让作品饱含激情，以追求唯美的艺术表现效果为自己的美术创作之理想；另一方面也造就了作品的面貌和个性特点。