对于中国第一代留洋画家,人们所熟悉的是林风眠、刘海粟、颜文,他们和徐悲鸿并称画坛海归派的“四大天王”。但是很少有人谈论与他们同时代的中国油画艺术的先驱人物陈抱一、中国第一代女油画家关紫兰、中国现代绘画事业奠基人之一吴大羽等人的名字。这些人对于中国绘画的贡献并不亚于“四大天王”,但因为百年的风云际会,他们的名头被覆盖,作品散落海外,没有机会在内地展出。本次“文化上海”大展就力图填补这一空白。
大展共展出五十多件作品。除了较少露面的关良、陈抱一、吴大羽等第一代留洋油画家的经典作品之外,还有中国第二代油画家中与上海相关的杰出人物赵无极1959年参加威尼斯双年展的重要作品《无题》等。而第三代油画家中,有陈均德、陈逸飞、李山等,他们出道于上世纪六七十年代,其中,陈均德、李山成为改革开放后上海最早的现代艺术的实践者。中国第四代油画家中,上海有周长江、申凡、王向明、孙良、王天德、丁乙等。
策展人华雨舟表示,希望本次大展为上海艺术和上海艺术家正名。他说,长期以来,上海和上海艺术家被淡忘于近现代艺术史,其实,西洋美术最早是通过上海开始传播进入中国的。这些艺术家大多追求艺术的本体特性,形成了一条纯艺术的审美路线。近年来说起当代艺术,似乎除了北京就是四川,但事实上,上海是改革开放后前卫艺术最早的实验场所,而且,30年来,上海本地艺术家也从来没有中断过创新的探索。华雨舟认为,串起美术史的这条几近被湮灭的主线,是艺术机构的社会责任。